חולמים על אירופה מול נלחמים על החיים

המחזור ה-35 בפרמייר ליג מפגיש שתי קבוצות שצריכות את הנקודות כמו אוויר לנשימה, כל אחת מהסיבות שלה. סנדרלנד היא ללא ספק הפתעת העונה – עונת חזרה לליגה הבכירה שהפכה למרדף לגיטימי אחרי המקומות המובילים לאירופה. למרות הפסד 4:3 משוגע לאסטון וילה במחזור האחרון, החבורה מהצפון הראתה אופי. הבעיה? המבצר הביתי ב"סטדיום אוף לייט" נסדק: אחרי 12 משחקים ללא הפסד בבית, סנדרלנד הפסידה בשלושה מארבעת משחקי הבית האחרונים שלה, נתון שמדליק נורות אזהרה אצל האוהדים.

מהעבר השני, נוטינגהאם פורסט נמצאת בכושר הטוב ביותר שלה העונה בדיוק ברגע הנכון. ה"טריקי טריז" מגיעים אחרי 1:4 מוחץ על ברנלי, כשהם בלתי מנוצחים בחמישה משחקי ליגה רצופים ובמקביל מככבים בחצי גמר הליגה האירופית. ניצחון בוולסנד עשוי להקפיץ אותם למרחק של 8 נקודות מהקו האדום ולהעניק להם שקט נפשי. עם זאת, יש כוכבית: פורסט לא ניצחה קבוצה שמדורגת מעל לתחתית מאז ינואר, מה שמעיד על קושי מול קבוצות איכותיות כמו סנדרלנד.

הנתון המרתק ביותר מגיע מהמחציות הראשונות. משחקי הבית של סנדרלנד הם מה"יבשים" בליגה בפתיחה (ממוצע של 0.69 שערים בלבד במחצית הראשונה), כשב-17 ממשחקיה העונה התוצאה הייתה תיקו בהפסקה. כשמוסיפים לזה את העובדה שפורסט כובשת את רוב שערי החוץ שלה (13 מתוך 18) דווקא במחצית השנייה, אנחנו מקבלים מתכון למשחק זהיר, טקטי ומתוח שבו אף צד לא ממהר להמר על כל הקופה.

נתונים ששווה להכיר:

אפקט המחצית: סנדרלנד היא "אלופת התיקו" במחצית הראשונה העונה. רוב המשחקים שלה נפתחים בגישוש הדדי ארוך.

התעוררות מאוחרת: וילסון איזידור (סנדרלנד) ודילאן באקווה (פורסט) מתמחים בשערים דרמטיים ב-15 הדקות האחרונות. אל תופתעו אם התוצאה תשתנה עמוק בתוך תוספת הזמן.

היסטוריה בצד של המארחת: סנדרלנד ניצחה בשישה משבעת המפגשים האחרונים בין הקבוצות, כולל 0:1 בסיבוב הקודם, אך זהו המפגש הראשון ביניהן בפרמייר ליג אצל סנדרלנד מזה 29 שנים.

הימור ווינר:

המשחק: סנדרלנד – נוטינגהאם פורסט

הניחוש: תיקו (X)

הסימון: X

היחס: 2.85