אתלטיקו מדריד – ארסנל: מבצר המטרופוליטנו מול החומה מלונדון

הערב ב"ריאד אייר מטרופוליטנו", מדריד תבער. אתלטיקו מדריד מארחת את ארסנל למשחק הראשון של חצי גמר ליגת האלופות, בקרב מוחות מרתק בין הסדר המופתי של דייגו סימאונה לטקטיקה המודרנית של מיקל ארטטה. ה"קולצ'ונרוס" מגיעים אחרי ניצחון דרמטי 2:3 על אתלטיק בילבאו בליגה, ועם היסטוריה מרשימה של שישה מעברים לגמר מתוך שבעת חצאי הגמר האחרונים שלהם במפעלים האירופיים. עבור סימאונה, המבצר הביתי הוא המפתח: עד ההפסד לברצלונה ברבע הגמר, אתלטיקו החזיקה ברצף בלתי נתפס של 21 משחקי נוקאאוט ביתיים ללא הפסד בליגת האלופות.

מנגד, ארסנל חוזרת לפסגת הפרמייר ליג אחרי 0:1 קשוח על ניוקאסל, ומגיעה לחצי גמר שני ברציפות במטרה לרשום היסטוריה וזכייה ראשונה. ה"תותחנים" עשו מסלול מושלם בשלב הליגה עם 100% הצלחה (8 מ-8) ומציגים העונה את ההגנה הטובה במפעל עם 8 רשתות נקיות. למרות זאת, ארטטה ייאלץ להתמודד עם כאבי ראש לא קטנים בסגל: קאי האברץ ויוריאן טימבר בספק גדול למשחק, מה שמעמיד בסימן שאלה את החלק הקדמי והאחורי של הלונדונים. אצל הספרדים, פאבלו באריוס ייעדר, אך חוליאן אלברס – מלך השערים של הקבוצה בנוקאאוט – צפוי לפתוח.

ההיסטוריה הקרובה מזכירה את ה-0:4 המהדהד של ארסנל על אתלטיקו בשלב המוקדם של העונה בלונדון, אך במדריד הסיפור שונה לחלוטין. האנגלים מעולם לא ניצחו את אתלטיקו בחוץ במשחק נוקאאוט, והמארחת ידועה כמי שיודעת לגרור את יריבותיה למשחקים צמודים וסגורים, במיוחד בשלבים המכריעים הללו. כשארסנל מתקשה לכבוש יותר משער אחד למשחק בתקופה האחרונה, והמסורת הביתית של אתלטיקו מדברת, הכל מוכן לקרב שייכרע כנראה רק בגומלין.

הימור ווינר:

המשחק: אתלטיקו מדריד – ארסנל הניחוש: תיקו הסימון: X היחס: 3.05