בדרך לוומבלי: הכל או כלום בסנט מרי'ס

הערב בצפון אנגליה, חצי גמר פלייאוף העלייה לפרמיירליג מגיע לנקודת הרתיחה שלו. משחק הגומלין בסנט מרי'ס יפגיש את סאות'המפטון ומידלסברו לאחר שהמפגש הראשון בריברסייד הסתיים בתיקו 0:0 מתוח. המשוואה פשוטה: המנצחת הערב תעלה לגמר הגדול בוומבלי בשבת הבאה (23 במאי), בעוד הפסד ישלח את המפסידה לעונה נוספת בליגת המשנה. אם לא תושג הכרעה ב-90 דקות, הקבוצות ימשיכו להארכה ואולי אף לדו-קרב פנדלים גורלי.

סאות'המפטון מגיעה למעמד כשהיא מחזיקה ברצף מדהים של 20 משחקי ליגה ללא הפסד, מהלך שהזניק אותה מהמקום ה-15 ועד למאבק הישיר על העלייה. המארחת הפכה את אצטדיונה הביתי למבצר תחת המאמן טונדה אקרט, אך היא תצטרך לשבור נאחס היסטורי מול מידלסברו, שלא הפסידה לה בחמשת המפגשים האחרונים ביניהן. מנגד, מידלסברו הראתה עליונות התקפית במשחק הראשון ותנסה לנצל את רצף משחקי החוץ החיובי שלה כדי להדהים את המקומיים.

הנתונים המכריעים:

מבצר סנט מרי'ס: תחת המאמן טונדה אקרט, סאות'המפטון הפסידה רק פעם אחת בבית ב-19 משחקים, כשהיא רושמת 13 ניצחונות ו-5 תוצאות תיקו.

התקפה מסוכנת: למרות ה-0:0 בראשון, מידלסברו סיימה עם נתון xG (שערים צפויים) של 1.82 – גבוה יותר מכל שלוש הקבוצות האחרות בחצאי הגמר יחד.

מלכת התיקו בחוץ: ארבעת משחקי החוץ האחרונים של מידלסברו בכל המסגרות הסתיימו בתיקו, כאשר שלושת האחרונים שבהם נגמרו בתוצאה הזהה 2:2.

היסטוריה בצד של "בורו": מידלסברו לא הפסידה לסאות'המפטון בחמשת המפגשים האחרונים בין הקבוצות בכל המסגרות.

רצף ללא הפסד: מאז ה-17 בינואר, סאות'המפטון לא נוצחה במסגרת הליגה (20 משחקים), כשהפסדה היחיד בכל המסגרות בתקופה זו היה למנצ'סטר סיטי בחצי גמר הגביע.

האיש שבין הקורות: דניאל פרץ, שסיפק ארבע הצלות קריטיות במשחק הראשון, ינסה להמשיך את המומנטום ולהוביל את הגנת הקדושים למשחק נוסף ללא ספיגה.

הימור ווינר:

המשחק: סאות'המפטון – מידלסברו הניחוש: 1 (ניצחון לסאות'המפטון) היחס: 2.20