התנגשות בין אימפריות

נבחרת אנגליה מגיעה למונדיאל 2026 כשהיא נושאת על גבה את משקל הציפיות הקבוע – לזכות בתואר בינלאומי ראשון מאז 1966. הפעם, המשימה הופקדה בידיו של המאמן הגרמני תומאס טוכל, שמינויו וסגל השחקנים השנוי במחלוקת שבחר עוררו סערה בממלכה. יחד עם זאת, האנגלים טיילו במוקדמות עם 100% הצלחה ומבלי לספוג שער אחד, וגם שני ניצחונות ההכנה האחרונים שלהם "על האפס" מוכיחים שטוכל מצא את האיזון הנכון. נבחרת "שלושת האריות" מציגה היסטוריה חיובית במשחקי פתיחה (הפסד בודד בשמונת הטורנירים האחרונים) ותסתמך כרגיל על הארי קיין המנוסה, אך מול יריבה עיקשת היא צפויה להיתקל במשוכה גבוהה במיוחד.

מנגד, נבחרת קרואטיה העפילה גם היא לטורניר בצורה חלקה ומבלי להפסיד במוקדמות (7 ניצחונות ותיקו). מאז, משחקי הידידות שלהם הציגו יכולת מעורבת (שני ניצחונות ושני הפסדים) וחשפו פגיעות הגנתית מסוימת, אך אסור בשום אופן להספיד את הקרואטים. מדובר בנבחרת שהגיעה לחצי הגמר בשני המונדיאלים האחרונים ולא הפסידה באף משחק בשלבי הבתים שלהם. עם המנהיג הבלתי נגמר לוקה מודריץ', שצפוי לרשום הופעה היסטורית במונדיאל חמישי בקריירה, קרואטיה יודעת בדיוק איך לנטרל נבחרות גדולות ולגרור אותן לטקטיקה צפופה ומבוקרת.

ההיסטוריה בין השתיים זכורה היטב, בעיקר מחצי גמר 2018 FIFA World Cup אז קרואטיה הדיחה את אנגליה, אם כי זה היה ניצחונם היחיד של הקרואטים בששת המפגשים האחרונים ביניהן. שתי הנבחרות מבינות היטב את החשיבות העצומה של אי-הפסד במשחק הפתיחה של הבית. לאור המשמעת הטקטית המצוינת של טוכל מחד, והאופי והניסיון המוכח של הקרואטים במעמדים האלה מאידך, הכל מוביל למשחק שקול, קצבי אך זהיר, שיסתיים ללא מנצחת.

הימור ווינר:

המשחק: אנגליה - קרואטיה

הניחוש: תיקו

הסימון: X

היחס: 3.50