פערי הרמות יבואו לידי ביטוי כבר בפתיחה?

מכבי אשדוד תארח את הפועל ירושלים למפגש שמציג על הנייר יחסי כוחות ברורים מאוד – עולה חדשה שמנסה לעשות את צעדיה הראשונים ברמה הבכירה מול אחת הקבוצות החזקות והעמוקות בישראל ומחזיקת גביע ווינר סל.

הפועל ירושלים מגיעה לאחר קיץ סוער ושינויים משמעותיים, הן בסגל והן בצוות המקצועי. מינויו של סשה אוברדוביץ' לצד החתמת שחקנים איכותיים כמו שייק מילטון, ג'יילן סמית', דייויד רודי וקני לופטון ג'וניור יצרו סגל שנראה אירופי לכל דבר ושאמור להתמודד העונה על כל התארים המקומיים ובזירה האירופית.

החיסרון המשמעותי מבחינת ירושלים הוא כמובן היעדרותו של ג'ארד הארפר הפצוע, ה-MVP ואחד השחקנים החשובים ביותר שלה. למרות זאת, העומק שהקבוצה מחזיקה בעמדות 1-5 מאפשר לה להתמודד עם החיסרון הזה בצורה טובה בהרבה מרוב קבוצות הליגה.

מנגד, מכבי אשדוד מגיעה עם התלהבות אדירה לקראת הבכורה ותקווה להשתמש באנרגיות של הקהל באולם הקריה כדי להקשות על הפייבוריטית. אלא שמבחינת ניסיון ברמה הזו מדובר בסגל מוגבל יותר, כאשר מלבד שון דאוסון, עומר בן דוד וזיו וייסמן, רוב שחקני הקבוצה – כולל חמשת הזרים – עדיין לא התנסו בליגה הבכירה בישראל ובמסגרת הזו.

הליין במשחק עומד על תשע נקודות לזכות אשדוד. במשחק חוץ ובמחזור הראשון של העונה מדובר לכאורה בליין לא קטן, אך במקרה הזה הוא משקף את פערי האיכות והפיזיות הגדולים בין שתי הקבוצות.

ירושלים מחזיקה בסגל שנבנה כדי להתמודד ברמות הגבוהות ביותר באירופה, בעוד אשדוד היא קבוצה חדשה לחלוטין שעוד תצטרך להתרגל לקצב, לפיזיות ולעומס שמאפיינים את הרמה הראשונה. ככל שהדקות יעברו, היתרון הזה של ירושלים עשוי להפוך למשמעותי יותר.

גם ההיסטוריה של ירושלים במפעל משחקת לטובתה. הקבוצה ניצחה במשחק הבכורה שלה בגביע ווינר סל בכל שמונה השנים האחרונות, והיא מגיעה כמחזיקת התואר וכמועדון שמתייחס למפעל ברצינות רבה. פתיחה חזקה של עידן אוברדוביץ' עשויה להיות יעד מרכזי כבר במשחק הראשון.

העומק מהספסל צפוי להיות מפתח משמעותי. היעדרותו של הארפר תוביל את שייק מילטון וג'יילן סמית' לקבל אחריות גדולה יותר, אך לירושלים יש מספיק כלים כדי לשמור על קצב גבוה ואינטנסיביות הגנתית לאורך 40 דקות, דבר שאשדוד עלולה להתקשות להתמודד איתו בעיקר במחצית השנייה.

גם באזור הצבע יש לאורחים יתרון פיזי בולט. הקו הקדמי של ירושלים, עם קאקוק, מילטיץ' ולופטון, אמור להעמיד מבחן קשה מאוד בפני קודוס וואהב ואוגוסטין רוביט ולתת לירושלמים יתרון בריבאונד, במשחק הפנים ובנקודות מהזדמנות שנייה.

בשורה התחתונה: ההתלהבות של אשדוד והקהל הביתי עשויים להשאיר אותה במשחק בדקות הראשונות, אבל ככל שההתמודדות תתקדם, פערי האיכות, העומק והפיזיות אמורים לבוא לידי ביטוי. ירושלים מחזיקה בסגל עמוק בהרבה ונראית מסוגלת לא רק לנצח, אלא גם לכסות את הליין.

המלצת ווינר המשחק: מכבי אשדוד – הפועל ירושלים

הימור מרכזי: הפועל ירושלים (9-)

המלצה: הפועל ירושלים (9-)